1830年6月12日（清道光十年闰四月二十二日），在河北、河南之间的磁县发生71/2级大地震，仅磁县一地记载的死亡人数就超过一万人，并对周围的临漳、安阳、邯郸、武安、涉县、林县等地亦造成大量的房舍倒塌或毁坏，也有大量的人员伤亡记载。其后的6月13日、6月24日和6月26日，分别发生了51/2~53/4级余震，进一步加重了地震灾害。

地震发生地自有历史记载以来，就是我们的先民密集居住的地区，曾经创造了中华民族璀璨的农耕文化和古代文明。被列为20世纪中国“100项重大考古发现”之首、世界文化遗产的“殷墟”，距离这次地震的震中仅有几十千米。磁州西部彭城镇是明清时期磁州窑的中心产地，这里出产百姓日用瓷器，通过滏阳河行销北方各地，是著名的商业城镇。彭城镇在这次地震中受到破坏尤重，直隶总督那彦成奏折中记载“州西有巨镇曰彭城，多缸瓦窑场，人烟辐揍，客民尤夥，震时顷刻都尽。”涉县北岗村《关帝庙碑记》记载：“地震之灾磁州为最，磁州于彭城为最……及彭城唯有土地庙中间尚在，其它殿宇、民居、基址俱倾，并无半楹存留者，访伊父老，所伤性命一千七百有奇，异乡贸易于兹被伤而没者，未可计数。”彭城镇一条繁华街道地震后只剩街西的部分商铺半壁断壁残垣，此后被称为“半壁街”。

磁县地震发生在华北平原与太行山山脉的分界部位。华北平原地表面之下隐伏许多不同方向断裂，主要有北东东向和北西西向两组断裂。其中，磁县—大名断裂就是隐伏于华北平原之下的一条北西西向断裂，其西段进入太行山地区而出露于地表，被称为南山村—岔口断层。地质学家们认为，南山村—岔口断层是一条活动断裂（距今12万年以来有过活动的断层），而且沿断层发现高度2~4m、最大高度约7m的地震断层陡坎，被认为是1830年磁县71/2级地震的地表破裂痕迹。

磁县大地震发生之后，震中区附近相继发生了一系列余震。直至现代，在磁县地震的震中附近仍然能够记录到许多中小地震的活动。地球物理学家们根据这些中小地震的地震波记录，经反演计算，推测1830年磁县71/2级地震的震源体深度约为15km，地下深处震源断层为北西西走向的高倾角走滑断层，与地表发现的南山村—岔口活动断层在空间分布上基本一致。

虽然我们对磁县大地震的研究取得了初步成果，并且已经初步确认北西西走向的磁县—大名断裂西段（南山村—岔口断层）为1830年磁县71/2级地震的发震断层。但是，围绕着磁县大地震还存在一些悬而未决的科学问题值得探索。例如：1）在1830年磁县地震的发震断层南山村—岔口断层有没有记录古地震事件，古地震事件的复发间隔有多长？未来发生大地震的危险性怎样？2）磁县—大名断裂东段隐伏于华北平原之下，它是不是一条活动断裂？它的活动性质、运动速率是什么？ 3）人口密集、国民经济体量巨大的华北平原地区，如何提升应对地震灾害风险的能力？……所有这些问号，都需要我们地震科技工作者通过孜孜以求的不懈努力，来一个个打开。